Ya es tarde (parte 2) - It’s already late (part 2)

Una semana más tarde, Cleo insistió en tomar unas cervezas en downtown. Ir al bar de moda. Mandó una invitación a todo el departamento dejando claro el objetivo: drinks.

Cleo compró un regalo a Carla. Tal vez en aquel momento se dio cuenta de que Carla había sido más que una compañera de trabajo. Había sido su amiga española, aquella con la que había aprendido a hacer paella, gin-tonics en vaso grande, a comer ensaladas al mediodía en vez de pan.

Carla no estaba sensible. Tenía tantas cosas que hacer que no se estaba dando cuenta de que se iba, de que cerraba un ciclo importante, de que ya no iba a volver a vivir aquel capítulo de su vida nunca más.

Dieron las siete de la tarde y allí empezó a aparecer gente, ya cenada. Una cerveza, dos cervezas. La velocidad a la que bebían los holandeses no era normal.

A las dos horas, algunos de los mayores empezaron a retirarse. Se despedían, le deseaban lo mejor. Quedaban unas cinco personas cuando decidieron ir a otro bar: el Thomas. Un bar-discoteca grande, donde el DJ ponía temazos.

Carla fue al baño y, de camino, empezó por fin a sentir esa melancolía de las últimas veces. Al regresar, se desvió un momento y se metió en el barullo de la gente. Empezó a bailar sola. Años atrás llegó a aquella ciudad, tomando retos que jamás hubiera imaginado. Había conseguido trabajar en otro idioma, en otro país. Hacer amigos. Se sentía orgullosa de sí misma. Y de las mil decisiones que se tienen que tomar como adulta, y lo difíciles que son. Con el vaivén del alcohol en su cuerpo, se movía. Un minuto, pensó. Y dejó que su cuerpo bailara libre.

Johan llegaba tarde. En realidad, estuvo pensando si ir o no ir. Había tenido otro compromiso en la agenda y no le cuadraban los drinks. Desde aquel curso se sentía diferente. Era tímido, cerrado con sus sentimientos, frío. El trabajo es trabajo, no un lugar para hacer amigos. Había un muro enorme alrededor de él en el ámbito laboral. Su padre le inculcó que uno no puede mostrarse auténtico, sino firme y decidido en los negocios. Carla era una brecha en su argumento, desde el día uno en que entró por la puerta de la empresa. Ignorarla había sido su táctica para no sentirse inseguro.

Apareció en el Thomas; Cleo le mandó la ubicación. Al entrar no vio a nadie, así que siguió caminando hacia la barra. Pidió una cerveza, a la que le dio el trago más ansioso de su vida. Quería ser sociable, por encima de sus posibilidades.

Se hizo un hueco entre la barra y la pista y, de pronto, allí estaba ella. Bailando con los ojos cerrados. Con un vestido blanco de tiras y su bolso marrón cruzado.

Se acercó despacio, sin poder parar de mirarla. No entendía por qué estaba sola ni qué hacía bailando. Pero se acercó como si un imán atrajera su cuerpo al de ella.

Carla sintió una presencia, abrió los ojos y se asustó. ¿Qué hace este aquí? ¿Por qué me está mirando? Qué incómodo. Johan no decía nada. Unos segundos después, se seguían mirando, con todo el mundo bailando a su alrededor. De pronto, Carla pensó que no le iba a hablar. Que hable él. Y entonces las miradas iban cambiando: de sorpresa a desconcierto, de ¿qué haces? a te jodes, no te voy a hablar, a deja de mirarme. Y se puso otra vez a bailar, en señal de me la sudas. Y Johan la siguió y, por un momento, se conectaron en un espacio, en una atmósfera diferente.

Cleo no tardó en aparecer con el resto de la tropa. Cada vez estaban todos más borrachos.

—Hombre, tío, ¡has llegado! ¿Tomamos chupitos?

La noche siguió y fue de lo más extraña, por lo menos entre ellos. Carla no entendía tanta atención por su parte. Johan no entendía cómo no la había desbloqueado antes. Se tiene que ir para darme cuenta de que es una persona especial. ¿Por qué soy tan idiota? ¿Por qué nunca me dejó ver? ¿Por qué soy tan serio, tan estricto en el trabajo?

Terminó la noche y se despidieron.

Al llegar a casa, Carla quiso mirar sus mensajes en busca de una explicación. ¿Qué le pasaba al idiota del trabajo? Nada. De pronto se le ocurrió que tal vez le había escrito algo por Teams. Abrió el chat y había un mensaje:

Ya es tarde, pero ...

Un año después, la madre de Carla terminaba el tratamiento de quimioterapia. Salía del hospital tocando una campana, la campana de la victoria contra el cáncer. Carla estaba allí, con las lágrimas contenidas en los ojos.

Todo está en orden, pensó. Tenía casa, trabajo y a su familia cerca. Se sintió afortunada, apreciando el doble lo que un día no era normal: estar en Barcelona. La abrazó fuerte y la llevó a casa.

—Nos vemos el domingo a las14h, ¿vale, mama?

—Sí, hija, allí estaré.

—¿Quieres que traiga crema catalana?

—No hace falta, mamá, tú descansa.

— ¿Viene el Johan este fin de semana?

— Sí.

—Entonces la hago seguro. Adeu.

—Adeu.

ENGLISH - It’s already late (part 2)

A week later, Cleo insisted on going out for some beers downtown. Going to the trendy bar. She sent an invitation to the whole department, making the purpose clear: drinks.

Cleo bought a gift for Carla. Maybe in that moment she realized that Carla had been more than just a coworker. She had been her Spanish friend, the one she had learned to make paella with, gin and tonics in big glasses, to eat salads at midday instead of bread.

Carla wasn’t feeling emotional. She had so many things to do that she wasn’t realizing she was leaving, that she was closing an important chapter, that she would never live that part of her life again.

Seven in the evening came, and people started showing up, already having had dinner. One beer, two beers. The speed at which the Dutch drank was not normal.

After two hours, some of the older ones started to leave. They said their goodbyes, wished her the best. About five people were left when they decided to go to another bar: Thomas. A large bar-club where the DJ played great tracks.

Carla went to the bathroom and, on the way, finally started to feel that melancholy of last times. On her way back, she drifted for a moment and stepped into the crowd. She started dancing alone. Years earlier, she had arrived in that city, taking on challenges she had never imagined. She had managed to work in another language, in another country. To make friends. She felt proud of herself. And of the thousand decisions one has to make as an adult, and how difficult they are. With the sway of the alcohol in her body, she moved. One minute, she thought. And she let her body dance freely.

Johan was arriving late. In fact, he had been thinking about whether to go or not. He had another commitment in his schedule and the drinks didn’t quite fit. Since that course, he had felt different. He was shy, closed off with his feelings, cold. Work is work, not a place to make friends. There was a huge wall around him in the workplace. His father had taught him that you cannot show your true self, but must be firm and decisive in business. Carla was a crack in that belief, from the very first day she walked through the company door. Ignoring her had been his tactic to avoid feeling insecure.

He showed up at Thomas; Cleo had sent him the location. When he walked in, he didn’t see anyone, so he kept going toward the bar. He ordered a beer and took the most anxious sip of his life. He wanted to be sociable, beyond his own limits.

He made some space between the bar and the dance floor and, suddenly, there she was. Dancing with her eyes closed. Wearing a white strappy dress and her brown crossbody bag.

He moved closer slowly, unable to stop looking at her. He didn’t understand why she was alone or what she was doing dancing by herself. But he approached as if a magnet were pulling his body toward hers.

Carla felt a presence, opened her eyes, and got startled. What is he doing here? Why is he staring at me? This is so awkward. Johan didn’t say anything. A few seconds later, they were still looking at each other, with everyone dancing around them. Suddenly, Carla thought he wasn’t going to speak. Let him talk. And then their looks started to change: from surprise to confusion, from what are you doing? to screw you, I’m not talking to you, to stop staring at me. And she started dancing again, as if to say I don’t care about you. And Johan followed her, and for a moment, they connected in a different space, in a different atmosphere.

Cleo soon appeared with the rest of the group. Everyone was getting drunker and drunker.

—Man, you made it! Shots?

The night went on and was quite strange, at least between them. Carla didn’t understand all the attention from him. Johan didn’t understand how he hadn’t unlocked her before. She has to leave for me to realize she’s special. Why am I such an idiot? Why did I never let her in? Why am I so serious, so strict at work?

The night ended and they said goodbye.

When she got home, Carla checked her messages looking for an explanation. What was wrong with that idiot from work? Nothing. Then it occurred to her that maybe he had written something on Teams. She opened the chat and there was a message:

It’s late, but…

A year later, Claudia’s mother was finishing her chemotherapy treatment. She walked out of the hospital ringing a bell—the bell of victory against cancer. Carla was there, holding back tears.

Everything is in order, she thought. She had a home, a job, and her family close. She felt fortunate, appreciating twice as much what once wasn’t normal: being in Barcelona. She hugged her tightly and drove her home.

—See you Sunday at 2 p.m., okay, Mom?

—Yes, sweetheart, I’ll be there.

—Do you want me to bring crema catalana?

—No need, you rest.

—Is Johan coming this weekend?

—Yes.—Then I’ll definitely make it. Adeu.

—Adeu.